和珅看了一眼不住磕头的人，缓缓道：“你方才说他们两人草菅人命，究竟是怎么一回事？”
孙大川闻言缓缓抬起了头，额际早已是一片青紫，他颤声道：“草民原是那济阳县的农户，同村有一个叫小莲的女娃，去岁被她爹送到府衙里做婢女，每月都能得一些银钱。我与小莲一同长大，原想着再过些时候就上她家提亲。小莲在那府衙呆了半年，原先还托人给家里带话，说是在府衙的牢房里给人送饭，虽然差事不光彩，但吃穿不愁。”
孙大川话说了一半，祛生生地看了和珅一眼，见他面上并无嫌恶之色，便放下心来，继续道：“我家里也是心急，便请了媒人到小莲家中提亲。小莲这差事原本就是托人寻的，也不过就签了三年的契，说好三年期满便放人。媒人到小莲家中时，她爹也是答应的，我满心欢喜地等着三年期满。不曾想原该近日归家的小莲却没有回来，不仅如此，还彻底失去了音讯。”
钱沣听得眉头都皱成了一团：“怎会发生这种事情，好好的一个大活人，竟会凭空失了踪迹？”
和珅却隐约想起了什么，小莲失去踪迹，女子投身井底，这两起事件中会不会有什么联系？
孙大川见众人听得认真，态度也不再如初时那般消极，他胡乱地擦了把脸，哑声道：“等我好不容易来到府衙，想找人问个明白，可是衙役们都说没见过小莲。万般无奈之下，我只能击鼓鸣冤，可那些当官的却不管，只说没有这个人，问急了便说我是刁民，将我乱棍赶出了衙门。”
和珅与钱沣都沉默了，诺大一个府衙，一个女子久无音讯，恐怕是凶多吉少了。钱沣出离愤怒，他指着徐绩与国泰喝道：“本官再问你们一遍，可知晓小莲的下落？”
怎料徐绩见罪名坐实，辨无可辩，态度便陡然恶劣起来：“不过是一个丫鬟而已，大人你也听到的，她签的又不是卖身契，说不定哪一天偷跑出去，也没被人发现，怎么就能断定是旁人的过失？”
钱沣本来就不是个伶牙俐齿的，生生地就被徐绩堵得说不出话来，只能瞪着眼干着急。
和珅却一直在回忆孙大川方才的话，他蹙眉问道：“孙大川，你方才说小莲先前给家里带过信儿，说是在府衙中负责给大牢里的犯人送饭？”
孙大川一怔，而后应道：“是的，我还记得捎信的也是个期满了从府衙归家的丫头，还说别看这差事听着不咋的，可是每回都能得不少银子，别人求都求不来。”
和珅却越听越觉得不对劲，大牢那种地方，关着各色人等，地痞流氓、三教九流，其中不乏穷凶极恶者。按常理而言，大部分进去送饭的，就算不是看守的衙役，也该是身强力壮的汉子，怎么竟会让小莲这样一个年轻又瘦弱的女子，去做这种事？
和珅看着孙大川，皱眉道：“你说的那位给小莲家捎信的女子，如今可还能寻到？”
话音刚落，国泰的身子就狠狠地颤了一下。
孙大川想了想：“我只知道那姑娘也在济阳，可除了捎信的那一趟，却再无联系了。”
和珅沉思片刻，笑道：“小莲既然当的是送饭的差事，那自然经常出入大牢，旁的人不认识她，可天牢里的看守总该是认识的。”
钱沣一拍大腿道：“对啊，只要将那狱卒带来盘问一番，自然就知道小莲的去向了。”
在着人领狱卒到公堂的这段时间里，国泰的脸色越发难看，末了竟将牙关咬得“啧啧”作响，整个身子都不安地发起抖来。徐绩嫌恶地看了他一眼，便将视线转移到了孙大川身上，凌厉的目光仿佛一把淬了毒的匕首。
和珅将众人的神色尽收眼底，冲孙大川温声道：“你还记得小莲的长相吧，跟着画师到后堂去画一幅像吧。”
不一会儿，两个当值的狱卒便被带上了公堂。两人惊恐地看了跪在地上的官老爷一眼，脸色煞白地等着和珅问话。又等了片刻，画师领着孙大川回来了。
和珅接过画卷，将缎带一散，小莲的像便出现在两个狱卒眼前。那两人看见画像，脸上都露出了惊惶之色。
和珅沉声道：“陈三、马四，你们二人仔细看看这画中的人，你们是否识得？”
陈三和马四虽然吞吞吐吐的，却异口同声道：“不......不识得......”
和珅冷笑道：“据孙大川所说，画上的女子在失踪前一直负责给牢里的犯人送饭，而你们二人也在牢里当差多年，却说从未见过她。本官觉得，她的失踪和二位脱不了干系。”
这一下陈三和马四慌了，连连否认道：“大人冤枉啊，小莲的失踪真的和我们无关，求大人明察。”
这一下，连钱沣也从他们的话里听出了端倪，毫不犹豫地质问道：“并没有人告诉你们，这画中的女子叫小莲，你们又是如何得知的？”