弘历也不与他绕弯子，直言道：“朕瞧着方才那出《国泰民安》里的正旦长得不错，很合朕的眼缘，不知曲班主能否代为引见？”
曲班主原本煞白的脸色更加难看了，要是寻常的戏子，能被弘历看上可是天大的福分。可曲班主心里清楚：这台上唱戏的不是对外宣称的云亭，而是和珅和大人。要是被皇上知道了，欺君的罪名可就扣实了。
“这......云亭他身子有些不适，怕将病气过给皇上。皇上有什么吩咐，不知小人可否代为转达？”
“朕记得有人说过，朕是真龙天子，寻常的病痛轻易都不敢招惹朕，曲班主还是快些将人交出来吧。”
僵持间，忽听戏服遮掩着的里间传出一声：“忆竹，劳烦再快些。我要是再不赶回去，怕是皇上要起疑了。”
弘历挑眉笑道：“朕怎么觉着，这声音好生熟悉。”
曲班主见瞒不住了，哭丧着脸作了个请的手势。弘历掀开遮掩的戏服，大步流星地走了进去，一时间里间的两人都愣住了。
和珅发饰卸下了，脸上的“彩”却还未擦去，单看着有些滑稽。
忆竹转头，戒备地盯着这位不速之客：“你是谁，闯进这儿做什么？”
那边厢和珅只觉得耳际嗡嗡地响着，几乎听不清忆竹的声音。面前的铜镜里映出弘历的脸，让他如同衣衫尽褪般无处可逃。
恍惚间，他看见弘历的唇一张一合，吐出一句：“我的身份，你该问坐在那儿的那位......云亭？”
弘历的语气，就像是发现了有趣的玩物。这是和珅第一次认识到，顶着这个艺名的时候，自己就是个地位低下的戏子伶人。
他甚至没有勇气直视弘历的眼睛，只得轻声对忆竹道：“你先出去吧......我与皇......公子有话要说。”
忆竹不满地咬着唇，犹豫道：“可是您的妆？”
和珅攥紧了手，强笑道：“不打紧，如今已经不赶了。”
涉世未深的忆竹奇怪地看了看两人，还是听话地掀开戏服出去了。
弘历抬眼打量了一下这狭窄的内间，又饶有兴致地走上前去，将梳妆台上的钻儿拿起，想要往和珅头上别。和珅偏了偏头，尽力躲着他的手，却被弘历一把摁住了肩头。弘历附在他的耳边，轻声道：“你瞧镜子里的自己，多美啊！云鬓朱颜，唇红齿白。朕从不知道，和爱卿还有如此风情万种的一面。”
两人暧昧地贴着脸，活脱脱就是一副纨绔公子亵玩伶人的样子。和珅认命地闭上眼，弘历却没打算放过他，仍不依不饶道：“做什么要闭眼，多好看啊！你这副模样，不仅老佛爷，朕也喜欢得紧呢。”
和珅咬牙道：“皇上，求您别说了。”
弘历嗤笑一声：“为什么不说，你今天有胆量站上那个台子，接下来的局面不都该想到了么？”
“山东小吏，除了国泰，便使民安。朕不是傻子，你费劲心思谱的这出戏，朕都看明白了。可朕觉得，台上的戏不好看，反倒是爱卿在后台的反应可爱得紧。”
和珅急道：“还请皇上顾念君臣之仪。”
弘历一怔，旋即笑道：“爱卿别忘了，如今你不叫和珅，叫云亭。朕平日里怎么对戏子，就怎么对你，有何不妥么？”
弘历虽然笑着，语气却十足地轻蔑，就像一把细密的针，洒在和珅的心上。
和珅从弘历调笑的话语中，听出了压抑的怒气，忙跪下请罪：“奴才君前失仪，请皇上责罚。”
弘历望着跪在地上的人，脸上的表情一言难尽：“和珅，你是怎么想的，堂堂朝廷四品翰林，跑到那么个戏台子上去扮青衣，别告诉我你是为了揭发国泰。这个理由放在旁人身上朕还能相信，唯独不可能是你会做的事。”
和珅黯然地垂下头，谨慎应道：“皇上圣明，奴才之所以亲身上阵，不过想着以己之力博太后一笑。至于国泰案，不过是有人央了奴才，顺笔带过罢了。”
弘历心道果真如此，可又隐约觉得有些不对劲。如今的和珅，真真配得上那四个字：“胆大包天”。有时弘历会觉得，和珅身上藏着一张底牌，里头有着他所有疑问的答案。
“你想过如果今天进来的不是朕，而是旁人你该如何？你想过全员谢幕，上前接受老佛爷封赏时你当如何？你想过台下那么多双眼睛，刘墉、纪晓岚那一个个人精里有多少人发现你了么？”