和珅望着弘历出神的模样，心中的隐忧逐渐消散了，在现代的和珅，在史书中读到清代格格的处境时，就一度十分同情她们。直到现在，和珅都认为，将十格格嫁给丰绅殷德，是一个极其不妥的决定，这一世没有丰绅殷德的存在，弘历也表示会尊重十格格的意愿，对十格格来说，无疑是最好的处境。
这一年的五月，土尔扈特部在汗王渥巴锡的带领下，顺利进入大清境内，到达伊犁河畔。
渥巴锡骑在马背上，用马鞭指着那广袤的草原，朗声笑道：“策凌我们到了，这就是我们的故乡！”
策凌紧握着手中的马缰，望着没有尽头的绿意，几乎要落下泪来。他一路跟随着父汗从哈萨克草原来到万里之外的故乡，只有经历过的人才知道，面对沙俄的围追堵截，他们是经历了怎样一番恶战，牺牲了多少弟兄，才最终成功突围。
在他不长的生命中，见识过儿时的玩伴被沙俄军队掳去当士兵，见识过沙场浴血的残酷，生离死别早已不能够让他流泪。然而看着眼前这片美到极致的草原，他的眼眶还是久违地湿润了。
没等他的情绪再度发酵，一队人马迎面朝他们过来了，为首的那位，穿得和其他人都不一样，渥巴锡警惕地盯着他，用蹩脚的汉语问道：“你是何人？”
怎料那人脸带笑意，用蒙语应道：“伊犁将军，伊勒图。”
渥巴锡闻言，紧绷着的身子稍稍放松了些，早在东归的途中，他就曾收到信函，清廷对他们的到来持欢迎的态度，同时告知他们，安排了伊犁将军伊勒图安置他们。
伊勒图朝一众人马做了个请的手势：“诸位，请跟我到伊犁将军府先行休整。”自大小和卓叛乱平定后，弘历下旨修建了伊犁九城，伊犁将军府就坐落在九城中的惠远城。策凌一路提着的心，到此时总算放下了，他欣赏着惠远城中的建筑，为中华文明的繁盛所震惊。
伊勒图将他们领到将军府中，便先行回去复旨。渥巴锡安顿好众人，回过头便发现，最让他骄傲的长子策凌，正望着府苑中的一樽石狮子出神。
渥巴锡唤道：“策凌，你生长在伏尔加河畔，从未见过这样的建筑，怎样，不比沙俄的宫殿差吧？”
策凌回过神，朗声应道：“父汗，我很喜欢这里，虽然我对这里的一草一木都很陌生，可我喜欢这里，这里的一切，都让我感到新鲜有趣。”
渥巴锡闻言大笑道：“好，好啊，不愧是我渥巴锡的儿子，我们土尔扈特的男儿，就应当有雄心。”
与此同时，朝廷上下，都在有序地准备着木兰秋狩，今岁因为要接见土尔扈特部众，因而秋狩的规模更加宏大。这一回，弘历照例让永璇监国，当一切基本筹备妥当时，和珅才想起，这一回的秋狩随行名单上，仍旧没有皇后。
和珅捧着那份经弘历首肯的名单，翻来覆去地看了许多遍，才谨慎地开口道：“皇上，皇后娘娘那边......”
弘历从奏折中抬起头，蹙眉道：“怎么？有什么问题么？”
和珅迟疑道：“皇上，这一回所有成年的皇子母妃都随行了，唯独少了皇后娘娘，这恐怕不妥吧。”
弘历抿着唇，声音中听不出喜怒：“你希望朕将皇后带上？”
和珅摇了摇头：“我只是担心，皇上此举，会让十二阿哥触景伤情。”
弘历喃喃道：“永璂。”和珅见皇帝听进去了，便温声笑道：“正是，皇上你想，这十一阿哥没有母妃随行，是因为淑嘉皇贵妃已经逝世了，可十二阿哥生母尚在，却不能同行。不论皇上的本意为何，十二阿哥心里恐怕都......”
原本像这样的话，和珅是没有立场说的，可看到名单的一刻，和珅几乎能想象到永璂在外归来，得知旨意时的失落和隐忍。也许连和珅自己都没有发现，他心中衡量众位阿哥的天平，不知何时已经渐渐偏向了永璂。
弘历紧蹙着眉头，将手中的笔搁下，他冲和珅道：“你将那名单再呈给朕瞧瞧。”
和珅一面将名单呈上，一面仔细打量着弘历的神色。弘历定定地瞧了那名单半晌，忽然道：“除了惇妃，其他嫔妃一律不随行。”
和珅吃惊地瞧着弘历，弘历看着他的表情，眉宇间露出些许无奈：“和珅，你是不是觉得朕带了那么多妃嫔，却唯独没有带皇后，是因为朕不喜欢她，所以故意不带上她？”
和珅想要摇头否认，可他终究什么都没说，只是默默地垂下了头。弘历长叹一声，他走下御座，蹲在和珅跟前，平视着跪在地上的男人，温声道：“如果朕告诉你，朕并没有这么想过，你相信么？”
和珅心乱如麻，讷讷地应道：“什么？”
“朕都记不起，多久没有去过后宫了，宫里头那些嫔妃的脸，朕都快记不清了，对贵妃尚且如此，对皇后就更是了，所以和珅，朕并没有故意忽略她，只是真的忘了而已。”见青年还是一副回不过神来的模样，弘历哭笑不得道：“朕的心，都被一个人填满了。”说着，弘历指了指自己的头：“这里头，都被他的模样填满了，哪里还能想得起其他人。”
和珅的脸一下子涨红了，他不着痕迹地移开了目光，下一刻却被弘历抓住了手腕：“所以这一回，只有朕和你两个人，不要旁人，好不好？”
弘历的声音，听在和珅耳朵里，莫名地带上了一丝撒娇的意味。和珅禁不住笑出声来，心头那点子不快全都烟消云散了。
这世上，真爱一个人，哪还有什么大度可言，他只不过是用尽了气力，才将心头那上涌的酸水压了下去。什么皇后，什么十二阿哥，通通都是假的，他只不过想让弘历再看看这份名单，看着他的表情，确定他的心思。
而弘历给出的，恰恰是最让他欢喜的答案。
如弘历所吩咐的那样，最终随行的嫔妃只有惇妃一人。木兰秋狝是清代皇帝所钟爱的一种围猎活动，它不仅具有娱乐性质，由于蒙古王公也会受邀出席，因此也具有重大的政治意义。