原本煎熬的时刻，因为有人相伴而变得心安。不知过了多久，太后渐渐有了转醒的迹象。
弘历似有所觉地唤道：“皇额娘......皇额娘......”
正所谓母子连心，太后的眼皮无力地动了动，像是一时不适应眼前的光亮。她微眯着眼睛，视线最终停在了皇帝的身上。
“皇......帝......”因为许久未发声，太后的声音听起来喑哑不堪。弘历强忍着揪心，抚上了太后银白的发丝：“皇额娘......儿子在......”
和珅也听见了太后嘶哑的嗓音，急欲起身倒水，却忽略了跪麻的双腿，一个踉跄险些磕到桌沿上。他没忍住“哎哟”了一声，引得弘历匆忙地回头。
弘历见他躬身撑着桌子，略显惶急地问道：“磕着哪儿了？”
和珅强撑着应道：“奴才腿麻了......不碍事的......”
两人顾着说话，谁都没有看见太后眼底一闪而过的笑意。
和珅缓了片刻，将温热的茶水递给弘历，见弘历仔细地服侍着太后用了些，才接过茶碗。
他刚欲转身离去，将空间留给母子二人，却忽然听太后唤道：“那是......和珅吧......”
和珅脚下一顿，急忙回身行礼道：“正是奴才......”
皇帝忽然抢在太后前头道：“皇额娘......儿子知道和珅是外臣，是儿子让他进来陪驾的。”
太后闻言低声笑起来，一时牵动了肺脏，禁不住咳嗽起来。弘历忙接过和珅递上的帕子，一面替太后擦拭着，一面轻轻抚拍着太后的后背。
待太后气顺了，才装作若无其事地瞥了那帕子一眼。明黄的帕子上，触目惊心的鲜红色刺激着弘历的眼球。他猛地蹙起了眉头，见太后疑惑的望着他，便强笑道：“母后当心身子......您要是高兴见到和珅，待您病好了，朕便多领他前来给您解闷。”
太后看着弘历的表情，又瞥见他紧攥着帕子的手，半晌缓缓道：“皇帝......哀家......有些话，想要单独与和珅说......”
弘历一怔，抬眼望向和珅，见他也是一脸惊诧。和珅慌忙应道：“太后娘娘......万万不可，奴才是外臣......这于礼不合啊。”
太后浅笑道：“和珅，皇帝......可没把你当外臣......”这话如同一道惊雷，直把和珅劈得脸色煞白，他僵硬地瞧了眼弘历，见他同样一脸震惊。
“皇......皇额娘......儿子......”皇帝急切地想要说些什么，却又无法自抑地语无伦次起来。
太后摁住了弘历微颤的手，不容置疑道：“皇帝......这是哀家的懿旨......”
弘历用力握住太后的手，泛红的双眼中溢满了泪水，他凄声道：“皇额娘......儿子求您......”
弘历见太后面无表情地望着他，猛地一咬牙向前俯身。和珅难以置信地瞪大了眼睛，他隐约猜到弘历下一步的动作，惊讶地僵在原地。
眼看着弘历的额头就要触到地面，太后冷声喝道：“皇帝......这就是你的孝道？”
弘历的动作顿住了，他缓缓地抬起头，脸上的泪痕清晰可见。太后愕然地看着弘历脸上的痕迹，颤声道：“你这哪里......还有半分一国之君的样子？”话音刚落，便喘息着咳嗽起来。