魏佳氏望着巧云离去的背影，沉沉地叹了口气。她知道今天这番话，定然将巧云吓得不轻。可巧云是她身边最得力的侍女，这里头的弯弯道道，她早晚有一天要懂得。
魏佳氏掩面轻咳了一声，这后宫女子，无论地位多么尊贵显赫，也总会有油尽灯枯的那一天。她所能做的，就是竭尽全力保住自己的孩子，为他培植可靠的心腹，哪怕是自己不在了，也能护他周全。
其实，当巧云问她为什么让和珅去替她说项时，她隐瞒了其中一个理由。从她入宫被封为贵人开始，到如今身为贵妃，就算是养植的花草也会有感情，更何况人非草木。若说她心里没有那么点隐秘的渴盼，也就只能骗骗巧云这般情窦未开的小丫头了。
只可惜，弘历的回答最终还是让她看清了现实。哪怕她已经身为贵妃，也许不久的将来还会成为皇贵妃，她至始至终都没有得到过弘历的心。
时隔数年，竟还有人能再次扣开弘历的心扉。许是皇帝的情愫沉寂了太久，又或者是二人相处间的真情流露，皇帝这次仿佛不想再去掩饰什么。
魏佳氏知道，惇妃看出来了。她还在自欺欺人地渴盼着弘历的疼宠，却不知撒在和珅身上的气，会反过来成为催命的利器。早年间，她也曾这样期盼过，只要有耐心，皇帝必会多看她一眼。可是打从有了孩子，她也就渐渐熄了争宠之心。
后宫就像所学堂，隔着年岁便会有新人进来。魏佳氏从不否认，也许有一天，会有人让弘历的心死灰复燃。可如若真的有那么一天，她一定要让自己的羽翼丰满得足以支撑起母子俩的未来。
可任凭魏佳氏千想万想，她也不曾料到：让弘历妥协软化，敞开心扉的，会是一个男人。
她不像惇妃，她一点都不恨和珅，反倒由衷地庆幸着。
一个男人，不会有子嗣，也就不会有威胁，更不会从他肚子里跑出一个孩子，在弘历百年之后继位新君。
魏佳氏瞧着那盆新修的盆景，像从前那样，露出了一个温婉的笑容。
从济南的泰安，还需要一段时日。和珅等人乘着马车，在冬日的暖阳里优哉游哉地前行。如果与他同乘车驾的纪晓岚，能够收住那直白打量的目光，或许这趟旅程会更自在些。
终于，和珅在那堂而皇之的目光中放下了手中的书，浅笑道：“纪大人，是和某脸上有什么东西，以至于你一直盯着看么？”
纪晓岚毫无歉意地摆了摆手，笑道：“非也非也，我只是在看，和大人究竟何处长得像先皇后。”
和珅闻言脸色骤变，他紧抿着唇，连摊开的书也放到了一旁，沉声道：“纪大人此话何意？”
纪晓岚一脸无辜道：“帝后偕同登泰山已成定制，可这回伴驾的除了和大人，还有福大人。如果说福大人伴驾，是皇上体谅其思念姑母之心。那么你呢？和大人又是以什么由头伴驾的呢？”纪晓岚在说这番话时，眼神一刻都没有离开过和珅，让青年仿佛有种被看透的违和感。
和珅心下猛地一沉，纪晓岚察言观色的本领也是一绝，恐怕早就猜到了其中的玄机。只是为何所有人都要一次次地提醒他，先皇后，先皇后。想必在纪晓岚看来，他是代先皇后上山。这里所有的一切，一草一木，一景一物，全都藏着弘历与孝贤的过往。
和珅忽然觉得心头憋了一口气，怄得他行将疯魔。他掀开车帘，车外的凉意让他紧绷的神经稍稍舒缓，然而看着道旁树干的枯枝，和地上被马车轧出的车辙，和珅又禁不住想象：当年的弘历与孝贤，是否也是沿着这条路，逐渐地去到泰安。
纪晓岚仿佛读懂了他的心思，也不知是自说自话还是意在交流，他缓缓道：“如果我没记错，史官记载那时该是春夏之际，帝后的辇车沿着这路直抵泰安。那一年的山东天象本是燥热无雨，农户都担心庄稼会被旱死，可谁曾想，帝后一路过来，天公竟连降大雨。虽然为沿途添了诸多不便，可百姓们都欣喜异常，纷纷说帝后是有福之人，那雨是天降祥瑞。”
纪晓岚瞟了和珅一眼，见他一副心不在焉的模样，说话的兴致却丝毫没有受影响：“谁能料到呢，仅仅过了半月，先皇后便驾鹤西去了。百姓总是听风就是雨，无知得可怕。先前还说先皇后福泽深厚，这回却又变成了皇后福薄，受不住这泰山祭祀的殊荣。”
和珅断断续续地把话听进去了些，心底那些滋味混杂在一起，连他自己也品不出个究竟来，只是麻木地靠在座位上，等待着车驾停止的那一刻。
直至车驾真的停下，和珅却已昏昏欲睡，被纪晓岚轻唤了几声，才彻底转醒。
弘历一行还未踏入行宫，不远处就传来了一把中气十足的声音：“奴才福康安叩请圣安。”
福康安欲给弘历行大礼，却被弘历一把搀住了：“福康安，太后也时常念叨着你，一年难得能见上一回，空下来的时候，多陪陪她老人家。”
福康安显然也被弘历的话打动了，铁骨铮铮的骁勇将军由衷地应道：“奴才谨遵圣谕。”
弘历被他一本正经的样子逗乐了，笑道：“如今在宫外，就不用拘着那些虚礼了。”