重华宫，子夜。
团团的雪花，将宫墙内外装点的银装素裹，如同一片纯净的冰雪世界。按照往常，这种天气，这等时刻，除了值夜小太监那幽灵般的脚步声外，宫墙内外早该一片寂静。
然而今夜，不仅重华宫内灯火通明，人声鼎沸。整个后宫也早已是喧哗一片。后宫中，无论是品级森严的嫔妃，还是母仪天下的皇后，都纷纷从暖烘烘的被窝中爬了出来。因为今夜，极有可能将是一个影响后宫格局、关系江山命运的重要时刻！
当今天子，宣德皇帝，自青年登基后，励精图治，不仅平息了其叔父“汉王”朱高熙的叛乱，也为大明王朝开创了一片从未有过的太平盛世！如今的大明朝，内有贤臣老成谋国，外有良将守土开疆，加上圣天子正当盛年，正该是一副千秋万代、永世同昌的盛世景象。然而，这样一位文治武功、多才多艺的英明天子，却一直有着自己的难言之隐！
那就是，“君王无后，国之无储”！
自成亲以来，无论是如今的佳丽三千、妃嫔如云，还是做皇太孙时的妻妾成群，美女无数。总之，自成年后，宣德皇帝身边最不缺少的就是女人！他耕耘也不可谓不辛劳，雨露也不可谓不均沾。但令人尴尬的是，茫茫后宫，却始终颗粒无收！这种事情，也许放在普通的成年男子身上，还可以讳莫如深。但放在天子身上，就不仅是个人的私事，还事关整个皇族的颜面！
所以，当前年九月，太医禀报称正阳宫胡皇后怀了身孕之后，宣德皇帝不禁兴奋的跳了起来。这个消息不仅驱散了笼罩他多年的心理阴霾，让他重获自信；也让他对江山后继有人抱有了极高的期望。试想，如果皇后产下的为男丁，那可是嫡长子，正宗的龙子凤孙，国之储君的不二人选！
经历了近八个月的漫长等待，终于瓜熟蒂落，最终虽因并非男丁而略有遗憾，但宣德皇帝初为人父，心情还是非常愉悦的。但紧接着却传来了一个极为糟糕的消息——胡皇后因产后受寒落下了病根，今生几乎再无子嗣可能！
这个打击让宣德皇帝措手不及，木立当场。事后，皇后身边伺候的宫女、太监、嬷嬷虽几乎全部被处死，但已是于事无补。“国不可一日无君，君亦不可一日无储”，在接下来的日子里，宣德皇帝将自己得储的全部期望都放在了贵妃孙氏身上。在一次与孙贵妃的嬉戏中，他甚至言道：“卿若能生男，朕当立你为后！”
消息传出后，不仅在后宫引起轩然大波，朝野上下更是一片哗然。要知，“废后”乃国之大事，纵观历朝历代，也都极为罕见！何况，如今这位胡皇后不仅端庄贤德，向无过失；更是由成祖亲自遴选，岂可一言不合，轻言废立？
此事，直到深居简出的张太后出面安抚后，朝议方才慢慢平息下来。但群臣心里都明白，若是其他嫔妃生子也就罢了，但若是重华宫这位主儿，那此事肯定还得再起波澜！
这孙贵妃也确实争气，流言才刚刚平息不久，竟真的就传出了怀孕的喜讯！为了安全起见，以前每天捏着皇帝都嫌不够的孙贵妃，竟然改了性子，把食髓知味的皇帝拼命的往其他妃嫔宫中赶，坚决不让他近身。
而今夜，正是在经历了将近九个月的漫长煎熬之后，马上就要揭晓结果的日子。后宫上下之所以这个时刻仍然盛装不卸，翘首以盼，也正是为了第一时间得知这个事关自己前途和命运的结果！
帝王之家，生男生女，本就不是私人之事。如今孙贵妃腹中的婴儿，则更是关系到整个后宫的格局、关系到满朝文武、天下苍生的命运！
宣德皇帝在接到孙贵妃临盆的消息后，立即推开了全部的事务，第一时间候在了凤仪楼外。这一次，也不知为何？他有一种很强烈的预感，觉得自己多年的愿望将在今朝实现！
宣德皇帝紧张的来回踱着方步，一双大手在貂皮宽袖中插进又抽出，若非碍于祖宗法度，他可能早已转身冲进凤仪楼内。
“生了，生了，恭喜娘娘，是个皇子！”
当梦寐以求的消息传入耳中的时候，宣德皇帝忽然有点呆滞起来。他先是在自己的手背上狠狠的咬了一口，感觉到锥心的疼痛之后，他方才如梦方醒，确定这是一个千真万确的消息，千真万确的好消息！
第二天早朝，宣德皇帝只下了一道命令，将孙贵妃产下龙子的消息刊登在邸报，通传全国！一时之间，举国欢腾！
第二年春天，皇子朱祁镇迎来了自己的百日之宴。宴席上，宣德皇帝明旨昭告，册封皇子朱祁镇为太子，大赦天下！
此次大赦，受益最大的当属昔年被牵连下狱的建文遗臣和后裔。他们有的取消通缉、有的被当即释放，更有甚者，还得到平反，恢复了荫封和爵位。比如：SX沈家、JX解家，JS练家等等，都纷纷被列入在了平反的名单之中。就连昔年建文时期的两位肱骨之臣——黄子澄和齐泰，其族人、后裔只要还幸存于世，朝廷也都明旨同意，免于追究！
唯独有一个例外，那就是“方孝孺案”的牵涉者，别说恢复荫封和爵位，就连免于追究和同意释放的名单，也无一人在列！大赦名单登出后第二日，京城“常来客栈”的客房里，一大一小正在收拾着自己的行囊。从那娴熟的手法上看，两人似乎早已习惯了这种居无定所的生活。只见那父亲一袭麻衣，刀眉虎目，赫然正是那日在香山上，杀人不用第二刀的柳生一寒。只是此刻的他，却像是换了一个人，满目皆是慈爱之色。那个小男孩，看起来不过八九岁的年纪，微黑的小脸上却流露出一股远超同龄人的成熟和刚毅之气！
“孝儿，爹爹的话你都记着了吗？”
只听那孝儿乖巧的答道：“记着呢。先坐马车往西行三十里，到了之后我一个人先下车，交代赶车师傅再继续西行三十里。我接着另雇马车，折而往东，到了黄河入海口后，等待爹爹前来会合！”
柳生一寒叮嘱道：“一定要记住，你只能等爹爹三天。如果第三天的日落之前，爹爹还没赶来，你千万不能回来寻找爹爹，要马上坐船前去扶桑。到了扶桑后，立即去找南麟伯伯。在他那里练好武功，等我回来，记住了吗？”
“可是爹爹一定会来的，不是吗？”清脆的童声中，透着一个孩子对父亲的自信和崇敬。
柳生一寒想到此行的凶险之处，心里也不由一黯，但神色却半点不露，摸了摸儿子的头，道：“孝儿放心，爹爹一定会来的！就算那天没来，以后爹也会去找你！”
孝儿突然从怀中掏出了一块玉玦，轻轻摩挲着。只见那玉玦通体莹白，不带一丝杂质。内里更似乎有一股波光在流动，似乎蕴藏着一股压抑不住的灵气。过了半响，方才恋恋不舍的道：“孝儿以后还能见到和尚爷爷吗？”
柳生一寒也不由叹了口气，安慰道：“可以的，你和尚爷爷以前身体一直都很好，这次不过是生病了，用不了多久就会好起来的。”心里却道：“若不是你和尚爷爷已病入膏肓，咱们父子又何需如此奔波？”
柳生一寒从孝儿手中拿过玉玦，用一块黑色棉布给包了起来，塞入了孝儿怀中，正色道：“孝儿，这块玉玦名为“灵应玦”，乃是武林中人梦寐以求之物。你一定要妥善保管。在扶桑，除了你南麟伯伯外，绝不可再让其他任何人知晓，听到了吗？”
“既然如此贵重，何不干脆由爹爹保管？”
“你和尚爷爷既然把他赠送给你，自然有他的用意，你好好保管就是了。”
见天已不早，柳生一寒连忙催着儿子上路。他担心外面有跟踪自己的眼线，连马车都让儿子自己一个人去雇。只是再三交代，一定要小心谨慎！
孝儿很快就雇好了马车，柳生一寒担心会连累到儿子，连下楼送行也是不敢。半蹲在房门口，双手摩挲着儿子的双颊，最后叮嘱道：“孝儿，你要记住，今后无论你走到哪里，你永远都是中原方家的后代，听到了吗？”
孝儿点了点头，转身上了马车。眼见车影渐渐模糊，强如柳生一寒，也不禁虎目噙泪……
孙贵妃慵懒的依偎寝榻上，婀娜的身姿里，每个细胞似乎都能散发出逼人的魅力！宫里上下，谁都知道孙贵妃畏冷，讨厌冬天。所以，尽管已是隆冬腊月，但凤仪楼内，却永远温暖的犹如阳光普照下的沙滩，甚至比沙滩还更舒适、更惬意！