光雾冉冉向上升腾，原本枝繁叶茂的山林像是经历了一场世界末日的洗礼，方圆千丈内寸草不生大地皲裂，无数坚硬的巨岩灰飞烟灭，只剩下一个个深陷的土坑，千疮百孔一滩狼藉。
忽然，项麟的身影徐徐从光雾里浮现而出，他沿着姬澄澈遁走的方向，一步步行来，胸前衣衫破裂，自左肩到右肋被胎元神刀划出了一条血口子。
以他的修为造诣，寻常的刀剑根本无法造成丝毫伤害，即使是仙兵魔宝劈击出的外伤亦不过是小菜一碟。
但这一次劈伤他的是元界六大神器之一的胎元神刀，右胸的胸骨竟被硬生生砍断了一根！
他一边缓步行走一边凝神吐纳，口鼻中不断喷出暗红色的浑浊烟气，将体内淤积的气血一点一点逼迫出来，同时还需化解去胎元神刀侵入身体里的丝丝刀气。
所以尽管他比任何人都想杀死姬澄澈，却终究没有冒着散功的风险全速追击。
何况他丝毫不担心会跟丢姬澄澈——那尖锐的哨音正是他麾下一位魅族元境强者苟碧子发出的追踪讯号。
作为被整个大楚寄予厚望的未来君主，项麟多年来精心搜罗天下英豪，着实招揽了不少才能杰出之士，其中最出名的便是号称“鹰狐狼狗”的四大供奉。
方才被姬澄澈以魅魂烛轰杀的，便是四大供奉中的狼族强者郎士炬。此人本是狼族中的首脑人物，后因杀孽过重无法在西域容身，这才投到项麟门下。
也是他立功心切，想趁着姬澄澈身受重创之际突发冷箭结果性命，孰料适得其反命丧于烧金山。
至于那苟碧子更为了得，一身隐匿追踪之术出神入化，几与元界八凶之一的妖夜齐名。姬澄澈自从彰武宫中脱困出来，苟碧子便一直暗中跟随，竟也瞒过了他的耳目神识。
有他这样的神通之士相助，项麟无异于如虎添翼，怎也不肯功败垂成纵虎归山。
起初的百十来步项麟脚步蹒跚如履薄冰，走得十分缓慢。
他的伤口血肉翻卷，缓缓地溢出一缕缕晶莹的乳白色浓稠液汁，也不知究竟是何物，一点一点封住了血槽。
百步之后，项麟的速度渐渐加快，到后来健步如飞快逾奔马，竟是在短短不到半柱香的工夫里便成功压制住体内的伤势，循着苟碧子发出的哨音朝西南方向追了下去。
如此追出大约两百余里地，项麟已是在空中御风飞行，两旁的景物变得愈来愈模糊，不停地往后飞退，转瞬间便越过烧金山，进入到西南方的炎雾山中。
此山顾名思义终日为赤色氤氲之气笼罩，一年四季难见日光，却偏偏酷热难耐，毒虫猛兽遍野肆虐，除了偶尔有猎虎和采药人冒险出入外平时人迹罕至。
姬澄澈以前曾随大先生走过一回炎雾山，同行的自然还有林隐，故而对山中的情形并不陌生，知其是一处绝佳的藏身之所回到明末当军阀。
但那苟碧子不愧是隐匿追踪的宗师级高手，天赋异禀犹如跗骨之蛆，始终缀在姬澄澈的身后，忽远忽近忽左忽右，一边以哨音传讯一边使出各种手段骚扰姬澄澈。
但他也不敢过分迫近，毕竟郎士炬被魅魂烛轰杀的情景历历在目，即令苟碧子亦不得不多生出份自保之心。
然而苟碧子并非唯一在追踪姬澄澈的人，刚出烧金山天空中便又多了一营锦凤卫。
好在炎雾山林木茂密繁盛犹胜过烧金山，锦凤卫受地形限制也不愿贸然出手围捕，于是便在空中一路监视追击，耐心寻找战机。
往后数里外，项麟也在逐渐追近。他智珠在握并不着急，利用苟碧子不断向姬澄澈施压，使得对方不仅无暇疗伤休养，反而不得不全力奔逃耗尽最后一丝气力。
突然，项麟诧异地低咦了声，发现已有一段工夫没有听到苟碧子的哨音。
他微微一惊，口中发出声长啸，而后等待苟碧子的回应。
奇怪的是过了差不多有半刻左右，项麟依然没有听到苟碧子的哨音响起。
他的眸中寒光一闪，情知苟碧子一定是出了事故，却又有些不明白以姬澄澈目下的情况，究竟是如何做到的？
毕竟苟碧子行踪飘忽身法诡异，若存心躲逃，即使自己也难以追及。
正自疑惑之际，项麟遥遥望见天空中那一营锦凤卫猛然向前方的山林里俯冲下去，当即毫不迟疑将身速提升到极致，风驰电掣般往锦凤卫冲落的地方赶去。
原来苟碧子紧追姬澄澈，不觉便深入到炎雾山中。
只见四周林木森森赤雾弥漫，虽然尚是冬日迎面吹来的山岚却火热灼人，显得异常诡谲。风中隐藏着一股子像腐尸般的腥臭气味，吸入鼻子里感觉非常难受，时间一久更是令人头晕目眩恶心欲呕。
苟碧子身负上乘玄功，自然不怕这炽烈的氤氲之气。奈何他的嗅觉比起常人要敏锐百倍千倍，这一股股恶臭吸进鼻子里，反应无疑更加强烈。
他强忍恶心又追出一段，蓦地心头一凛竟再也察觉不到姬澄澈的踪迹，仿佛对方一下子便从这个世界里凭空蒸发了一般。
苟碧子惊疑不定打量四周，山中鼓荡的炎雾对他的神识和视线都构成了极大的干扰，左顾右盼搜索了半晌依旧不见姬澄澈的影踪。